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Jan 15, 2024

Os jovens mineiros morrendo de “doença de velho”

“É o vento que você ouve uivando através do grito? Ou o fantasma de uma viúva

"É o vento que você ouve uivando através do grito? Ou o fantasma de uma viúva que chora? Para cada homem que morreu por um dólar da empresa de carvão, Um pulmão cheio de poeira e um coração cheio de mentiras" - "É Sobre Sangue". Steven Earle (2020)

Adaptação é um estilo de vida para John Moore. Ele trabalhou em construção, dirigiu uma loja de perucas e agora promove shows. A ideia da loja de perucas surgiu porque sua filha do meio estava tendo problemas para pentear o cabelo grosso e encaracolado. Ele não sabia muito sobre perucas ou cabelos em geral, então aprendeu e começou a lucrar logo após a inauguração. Esse é o tipo de homem que ele é - alguém que está sempre procurando a próxima oportunidade, a próxima chance de vencer.

Quando nos encontramos, Moore estava vestindo uma jaqueta preta, um durag preto, botas de trabalho e um sorriso cauteloso. Ele fala manso, mas firme, e se anima quando fala sobre sua esposa e três filhos. À primeira vista, ele parece forte, o tipo de pessoa que pode vencer uma queda de braço ou ajudá-lo a se mover - como um homem com muito o que viver.

Mas, em vez disso, Moore, com apenas 42 anos, está morrendo de doença pulmonar negra.

Veja bem, o currículo de Moore também inclui algumas linhas familiares a muitas pessoas em Central Appalachia. Ele passou cerca de 11 anos explorando carvão e limpando detritos nas minas do sul da Virgínia Ocidental. Durante esse tempo, uma doença cruel passou a residir dentro de sua cavidade torácica. Agora, está destruindo-o lentamente por dentro.

Ele não está sozinho. Em Central Appalachia – e especificamente em Kentucky, Virgínia e Virgínia Ocidental – os mineiros de carvão estão lutando para respirar. Muitos deles não são muito mais velhos do que Moore - e muitos são muito mais jovens. O jornalista Howard Berkes investigou o pico em uma série para a NPR em 2012, e vários estudos anteriores e posteriores mostraram que o pulmão negro (conhecido mais formalmente como pneumoconiose dos trabalhadores do carvão, ou CWP) aumentou na última década.

"Foi um grande problema em 2009, 2010", explica Noemi Hall, epidemiologista do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) com sede em Morgantown, W.Va. "Mas com o passar do tempo, continuou a aumentar de uma forma tão dramática que, quando você olha para algumas das figuras que produzimos, parece inacreditável."

O pulmão negro não apenas se tornou mais prevalente, mas também afetou os mineradores mais jovens e aqueles que passaram menos tempo no subsolo com muito mais rapidez e gravidade, de acordo com dados recentes que o NIOSH compartilhou com o In These Times. Em Kentucky e West Virginia, por exemplo, o pulmão negro aflige mais de 1 em cada 8 mineiros de carvão que trabalham no subsolo por 20 a 24 anos. Essa taxa aumentou de cerca de 1 em 30 uma década atrás. As taxas também estão subindo entre aqueles que trabalharam na clandestinidade por apenas 15 a 19 anos - trabalhadores que podem ter até 33 anos. e travar as mesmas batalhas contra a burocracia e a má conduta corporativa para obter benefícios de pulmão negro.

A causa principal é clara: é o pó de sílica que enche o ar, pois os mineradores de hoje têm que cavar através de mais e mais camadas de rocha carregada de sílica para alcançar os célebres veios de carvão dos Apalaches, que foram desgastados por séculos de mineração prolífica e agora são muito mais difíceis de acessar, apesar (ou por causa) do maquinário pesado que domina a obra. Como um funcionário da clínica de pulmão negro me disse: "Seus pais e avós pegaram todo o carvão bom; agora eles são deixados com o lixo".

A sílica é 20 vezes mais tóxica que o pó de carvão e é um assassino silencioso. À medida que os trabalhadores rompem as camadas de rocha, a poeira de sílica obstrui o ar; entra nos olhos, nariz, garganta e, eventualmente, nos pulmões. Lá, ele perfura o tecido, cicatrizando os órgãos delicados e causando danos irreparáveis. Eventualmente, isso os mata. O pó de carvão que mancha a pele dos mineiros, gruda em seus cílios (não é Maybelline) e causa a pneumoconiose dos trabalhadores do carvão não é mais o principal risco respirável enfrentado pelos mineiros de carvão da América; é "quantidades excessivas de sílica", confirma Hall.