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Jun 23, 2023

Como mostra o legado tóxico da mineração a céu aberto no País de Gales, os operadores ficam com os lucros e o público fica com os custos

Em todo o Reino Unido, as promessas quebradas das empresas de combustíveis fósseis deixaram cicatrizes e

Em todo o Reino Unido, as promessas quebradas das empresas de combustíveis fósseis deixaram paisagens marcadas e poluídas, e ninguém foi responsabilizado

Quando estiver em um buraco, continue cavando. Esta é a estratégia dos mineradores a céu aberto em todo o mundo: nossas dívidas passadas e responsabilidades futuras podem um dia ser quitadas se pudermos cavar um pouco mais fundo e extrair um pouco mais. E as autoridades públicas continuam caindo nessa.

A maior mina de carvão a céu aberto do Reino Unido, Ffos-y-Fran, no sul do País de Gales, recebeu permissão em 2005 sob o argumento de que iria reabilitar uma colina, nos arredores de Merthyr Tydfil, que havia se tornado perigosa pelos poços e montes de entulho deixados por mineração profunda. Não foi chamado de mina de carvão, mas de "esquema de recuperação de terras". Se os recuperadores tropeçassem em 11 milhões de toneladas de carvão enquanto melhoravam a terra cavando um poço de 400 hectares (1.000 acres), com 200 metros de profundidade, quem poderia culpá-los por pegá-lo?

Em 2007, quando as obras começaram, escrevi um artigo argumentando que, como a população local havia apontado, havia maneiras muito mais simples, rápidas e confiáveis ​​de recuperar a terra, que não envolvia arruinar a vida das pessoas com explosões, escavações e caminhões por 17 anos, e liberando 30 milhões de toneladas de dióxido de carbono do carvão extraído. Mas o conselho, sob pressão do governo de Tony Blair, comprou a história. Permitiu até mesmo que os mineiros trabalhassem sem as proteções usuais para a população local, invadindo até 36 metros de algumas casas.

Não importa: depois de 17 anos de inferno, a terra seria restaurada, usando parte do dinheiro obtido com a extração do carvão. O buraco seria preenchido e a colina reconstruída. A mineradora, originalmente Miller Argent, agora Merthyr (South Wales) Ltd, depositaria o dinheiro da recuperação em uma conta caucionada mantida pelo conselho. Mas em 2014, o governo galês alertou que apenas £ 15 milhões haviam sido depositados nessa conta, enquanto a recuperação poderia custar £ 50 milhões.

Desde então, o preço do carvão disparou, mas o fundo ainda está em £ 15 milhões, enquanto o custo estimado de preencher o buraco e restaurar a paisagem aumentou entre £ 75 milhões e £ 125 milhões. A reabilitação deveria estar concluída no final do ano que vem, mas não há sinais de que tenha começado. Longe de recuperar a terra, a mina criou um problema muito maior: onde ficava o morro em 2007, agora existe um grande poço acima de cujas encostas se erguem as casas da população local.

Então, no ano passado, a empresa se candidatou novamente ao conselho. Com espantosa ousadia, argumentou que deveria ser permitido estender sua mineração além do prazo acordado de setembro de 2022, para ganhar mais dinheiro, alegando que "não há fundos suficientes no fundo de caução e restauração para permitir o pleno e bem-sucedido implementação da atual estratégia de restauração do local".

Desta vez, o conselho não foi enganado. Ele recusou a permissão. Mas relatórios no Guardian e Private Eye na última quinzena sugerem que a mineração não autorizada pela empresa continuou em Ffos-y-Fran.

Existem problemas semelhantes com poços no sul do País de Gales. Em 2010, uma empresa chamada Celtic Energy vendeu suas minas de carvão a céu aberto – com seus passivos de restauração – por £ 1 cada para uma série de empresas de fachada que havia criado nas Ilhas Virgens Britânicas. Então os executivos seniores saíram com milhões. Seis pessoas foram acusadas de fraude, mas o juiz considerou que, embora alguns possam considerar suas ações "desonestas" ou "repreensíveis", elas não eram ilegais.

Hoje, os quatro buracos gigantes cavados pela Celtic Energy – East Pit, Nant Helen, Margam e Selar – permanecem não restaurados ou parcialmente restaurados. A terra que deveria ter sido reabilitada em parques rurais, atrações turísticas ou empreendimentos habitacionais é, em vez disso, arruinada por montes de entulho, tambores de produtos químicos, máquinas enferrujadas e quedas acentuadas em poças de água imunda. Como em Ffos-y-Fran, a Celtic Energy solicitou extensões, argumentando que eram necessárias para pagar pela restauração da terra, mas o resultado líquido foram buracos maiores.