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Nov 11, 2023

Texas Primer: a broca Hughes

Lembra quando Howard Hughes era o homem mais rico do mundo? Esse

Lembra quando Howard Hughes era o homem mais rico do mundo? Este equipamento do tamanho de uma cesta de lixo é o motivo. Custa US$ 3.500, pesa 78 libras e pode girar até cem vezes por minuto. É chamada de broca rotativa tricone e é usada para perfurar poços de petróleo. É fabricado pela Hughes Tool Company, de Houston.

O ancestral dessa broca, a broca rotativa de dois cones, foi inventada por Howard Robard Hughes, Sr., um garoto de Iowa que se mudou para o sudeste do Texas após a descoberta de Spindletop e iniciou uma empresa de perfuração em 1902 em parceria com um homem chamado Walter Sharp. Como todos os que perfuravam em busca de petróleo, Hughes tinha problemas para abrir buracos nas formações rochosas subterrâneas, porque a broca então em uso - uma peça plana e afiada de metal chamada rabo de peixe, que raspou a rocha - se desgastou muito rapidamente. . Em 1906, ele começou a experimentar a ideia de uma broca composta por dois cones de aço giratórios dentados que pulverizariam a rocha. Ele testou sua broca pela primeira vez em Goose Creek em 1908, patenteou-a em 1909 e imediatamente abandonou o negócio de perfuração e fundou a Sharp-Hughes Tool Company.

Em 1912, Sharp morreu e Hughes comprou sua participação na empresa. Em 1924, aos 54 anos e com 75 patentes em seu nome, Howard Senior caiu morto no escritório, e Howard Junior, seu único filho, arrojado e de 18 anos, herdou a empresa. Diz a lenda que Howard Junior realmente visitou o escritório da Hughes Tool apenas uma vez em sua vida; a empresa listou seu título como "proprietário".

O segredo do sucesso da Hughes Tool era que todo mundo que perfura um poço de petróleo quer a melhor broca possível - operar uma plataforma é extremamente caro (US$ 250 ou mais por hora) e quanto melhor a broca, mais rápido ela funciona. A Hughes Tool fez a melhor parte possível. Em 1933, dois engenheiros da Hughes inventaram a broca tricone, que fazia furos mais retos e mais rápidos, e durante os dezessete anos em que a patente dela durou - de 1934 a 1951 - a participação de mercado da Hughes se aproximou de 100%. A broca encontrou praticamente todo o petróleo descoberto nos dias de glória da exploração selvagem, e Howard Junior se tornou o homem mais rico do mundo. Em 1972, ele abriu o capital da empresa de ferramentas e ganhou $ 150 milhões em dinheiro no dia em que foi colocado à venda. O dinheiro da broca fez dezenas de filmes, assumiu a Trans World Airways e construiu um bom pedaço de Las Vegas, entre outras coisas. Mesmo agora, metade de Houston está lutando por uma parte da fortuna de Hughes.

Desde 1952, é legal para outras empresas vender bits tricone, mas a Hughes Tool se saiu muito bem. A broca ainda tem três cones, embora os modelos mais avançados (como o mostrado aqui, o J-22) tenham dentes em forma de bala feitos de carboneto de tungstênio em vez de pontudos feitos de aço. Mesmo sem uma ponta no mercado de tricones, a Hughes detém cerca de 40 por cento do negócio de brocas no mundo.