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May 14, 2023

Rangers pagando o preço pelo topo falhado

A saída talvez inevitável e eminentemente previsível de Vitali Kravtsov para

A partida talvez inevitável e eminentemente previsível de Vitali Kravtsov para a Kontinental Hockey League no mês passado, que aparentemente pôs fim ao estranho e afetado mandato do atacante na NHL, forneceu um lembrete gritante dos dois draft consecutivos da NHL que agora estão custando ao New York Caros Rangers.

Não, Kravtsov não era mais um camisa azul quando voltou para casa para jogar com um contrato de dois anos com seu ex-time, Traktor Chelyabinsk, tendo sido misericordiosamente negociado com o Vancouver Canucks por uma escolha de sétima rodada em 2026 e o ​​atacante Will Lockwood em fevereiro 25. A conclusão de sua longa e sinuosa trajetória pelo hóquei norte-americano, no entanto, voltou os holofotes para seu time original e como suas falhas em um par de escolhas no top 10 continuam a reverberar no elenco do Rangers.

Isso ocorreu em 2017 e 2018, quando a gestão da equipe alcançou dois jogadores que não eram vistos com quase a mesma consideração na liga que os Blueshirts tinham por eles. O resultado doloroso é que os Rangers ficaram com pouco para mostrar para essas oportunidades - e uma lista que não é tão boa quanto poderia ter sido se o front office tivesse buscado uma abordagem mais sólida para essas escolhas de alto draft.

Todo time falha no rascunho, é claro. Em ambos os anos em questão, no entanto, o ex-gerente geral Jeff Gorton parecia empregar uma tomada de decisão questionável com duas escolhas principais que há muito são consideradas perdidas, apesar do tempo relativamente curto desde que foi selecionado pelos Blueshirts.

É justo dizer que a expectativa aumentou para o Rangers dentro do United Center de Chicago em 23 de junho de 2017. O clube possuía uma escolha de primeira rodada pela primeira vez desde 2012; na verdade, teve dois em virtude de uma troca com o Arizona Coyotes que trouxe de volta o que acabou sendo a sétima seleção geral junto com Tony DeAngelo para Derek Stepan e Antti Raanta. Com essa escolha e a primeira (mais sobre isso depois), Gorton teve a chance de adicionar perspectivas de teto alto que não estavam disponíveis para os Blueshirts durante o draft por cinco anos.

Os Rangers, no entanto, não estavam escolhendo alto o suficiente para atrair os talentos de elite naquele ano. Interessado no defensor da Universidade de Massachusetts, Cale Makar, Gorton o viu cair para o quarto lugar, onde foi agarrado pelo Colorado Avalanche. Três vagas depois, o Rangers conquistou o pivô sueco Lias Andersson.

A escolha imediatamente levantou as sobrancelhas. Andersson não era visto como possuidor de grande habilidade de patinação ou habilidades de disco, mas os Rangers supostamente viram um jogador com habilidades de liderança crescentes que estava entre os candidatos mais "prontos para a NHL" no draft.

Isso tudo parece uma piada agora. As bandeiras vermelhas começaram a voar quase imediatamente quando Andersson, servindo como capitão da equipe sueca no Campeonato Mundial Júnior de 2018, jogou sua medalha de prata para a multidão em um movimento bizarro após uma derrota para o Canadá no jogo pela medalha de ouro.

Nos dois anos seguintes, Andersson provou ser tudo menos pronto para a NHL, ou um líder: taciturno, imaturo e reconhecidamente com saudades de casa, ele produziu pouco em 66 jogos com o Rangers. Ele solicitou uma troca, deixou a organização sem permissão e foi suspenso, foi emprestado de volta ao time da Liga Sueca de Hóquei e, misericordiosamente, negociou com o Los Angeles Kings no draft de 2020 por uma escolha de segunda rodada (que se tornou o atacante Will Cuylle, que tem uma chance de salvar o episódio para os Rangers). Com apenas 24 anos, Andersson tem trabalhado duro no sistema dos Kings, jogando principalmente na American Hockey League e chegando a 44 jogos com os Kings.

Então, quem os Rangers perderam ao ir com Andersson? O pivô Casey Mittelstadt, que foi uma vaga depois para o Buffalo Sabres, marcou 15 gols e 44 assistências em todos os 82 jogos da última temporada e deu sinais de finalmente ser capaz de juntar tudo.

Os verdadeiros rangedores de dentes nessa faixa, no entanto, provaram ser Martin Necas e Nick Suzuki, pivôs que foram escolhidos em 12º e 13º pelos Carolina Hurricanes e Vegas Golden Knights (que trocaram a Suzuki pelo Montreal Canadiens em setembro de 2018), respectivamente . Necas estourou com 71 pontos em 82 jogos em 2022-23, enquanto a Suzuki fez temporadas consecutivas de mais de 60 pontos e foi nomeada capitã dos Habs em setembro de 2022.