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Jun 11, 2023

Ele disse que eu era uma herdeira do Fracking. Eu fui para West Virginia para descobrir.

Fonte Primária Uma jornalista investiga a indústria de fraturamento hidráulico - e a dela própria

Fonte primária

Uma jornalista investiga a indústria de fraturamento hidráulico – e sua própria herança – em Appalachia.

Amanda Uhle, cujo tataravô comprou os direitos minerais de uma região dos Apalaches em 1897, investigou seus direitos minerais na Virgínia Ocidental. | Fotos de Scott Goldsmith para POLITICO

Por Amanda Uhle

28/05/2023 07:00 EDT

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Amanda Uhle é a editora do McSweeney's. Ela escreve sobre cultura, política e direitos civis e está trabalhando em Long Island, uma história relatada de sua família.

Tenho o hábito aventureiro de atender o telefone para desconhecidos. Em maio passado, fiquei surpreso quando deslizei meu dedo pelo meu iPhone e ouvi uma leve hesitação seguida por um sotaque dos Apalaches. "Sra. Uhle?" — perguntou um cidadão da Virgínia Ocidental do outro lado da linha, pronunciando errado meu sobrenome e usando o título honorífico de casado, o que, embora casado e feliz, nunca permito. A pessoa que ligou e seu sotaque encantador explicaram que eu era uma herdeira. Meu tataravô comprou os direitos minerais de uma área dos Apalaches em 1897, e agora esses direitos eram meus. Um oitavo deles, pelo menos.

Nunca herdei nada. Quando meus pais morreram, fiquei com uma variedade variada e desagradável de obrigações - limpar unidades de armazenamento infestadas de roedores, vasculhar anos de contas não pagas - e dezenas de perguntas sem resposta sobre suas vidas misteriosas. Também tenho as histórias exageradas que meu pai sempre contava e os olhos castanhos de minha mãe. Não havia propriedade. Nada de porcelana fina ou propriedades financeiras. Eu nunca pensei que qualquer coisa seria passada para mim.

Processando a surpresa, deixei o homem do outro lado do telefone falar comigo. Ele se autodenominava um homem da terra. Apertei o telefone entre a orelha e o ombro e pesquisei o termo no Google enquanto ele falava. Ele disse que os direitos chegaram a mim por meio de uma "herança" que eu interpretei erroneamente como "aeronave", e pensei em desligar. Ele me ofereceu um valor baixo de cinco dígitos para comprar meus direitos minerais e pediu para me enviar alguns documentos. Não parecia legítimo.

A Virgínia Ocidental tem experimentado um boom colossal graças ao fato de estar situada sobre o folhelho Marcellus, o segundo maior reservatório de gás natural do mundo.

Como meus pais da classe trabalhadora e as gerações pobres anteriores a eles não sabiam ou se aproveitaram dessa riqueza abaixo da superfície? E por que eu receberia o telefonema desse homem da terra 125 anos depois que meu tataravô comprou uma terra escarpada por US$ 11 o acre?

Como muitas das coisas intrigantes que são o legado de meus pais, não consegui responder corretamente à primeira pergunta. Meu pai cresceu com uma mesa de piquenique de sequóia e bancos como mobília da sala de jantar em seu apartamento em Miami. Cresci com cobradores ligando tanto para nossa casa que aprendemos a silenciar o telefone fixo. Logo descobri que este solo da Virgínia Ocidental e seus direitos minerais foram separados em 1904, quando os tempos em minha família eram difíceis; meus parentes venderam a superfície e ficaram com os direitos do que estava no subsolo como um possível futuro fundo de emergência. O dinheiro do fazendeiro, se algum de nós soubesse disso, teria sido muito bem-vindo.

Eu disse a ele que consultaria meu irmão e ligaria de volta. Eu estava sendo enganado ou me oferecendo uma fortuna que mudaria minha vida. Fosse o que fosse, minha ignorância me colocou em uma desvantagem drástica.

O que eu não sabia na época, mas descobri rapidamente, era que os habitantes da Virgínia Ocidental recebiam ligações como essa e batidas surpresas em suas portas há uma década ou mais. O estado rural, que historicamente está entre os de menor renda familiar média, vive um boom colossal graças ao fato de estar localizado no topo do folhelho Marcellus, o segundo maior reservatório de gás natural do mundo. Nas duas décadas entre 2000 e 2020, o estado viu um aumento de 882% nas retiradas de gás natural, ou fracking. (A receita tributária estadual, impulsionada em parte pela receita de energia, foi tão alta em janeiro deste ano que o governador Jim Justice anunciou seu plano de cortar 50% no imposto de renda pessoal.) E enquanto as empresas de petróleo e gás buscam extrair cada vez mais em uma indústria de fraturamento hidráulico que gerou cerca de 15,31 bilhões globalmente em 2021, eles estão continuamente em busca de terras adicionais para minerar, pagando aos proprietários de terras pelos direitos sobre o que está sob seu solo.