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May 04, 2023

ASX FMG: Novo chefe da Fortescue diz que M&A de minerais críticos é uma opção pelo preço certo

A nova chefe do Fortescue Metals Group, Fiona Hick, diz que as aquisições são críticas

A nova chefe do Fortescue Metals Group, Fiona Hick, diz que as aquisições no setor de minerais críticos são uma opção para a empresa, sinalizando uma possível mudança de estratégia para a gigante do minério de ferro que historicamente depende de sua própria exploração e desenvolvimento de projetos.

Hick indicou que está aberta a uma nova abordagem depois de ser incumbida pelo conselho liderado por Andrew Forrest de diversificar para metais verdes, como o lítio, após anos de conversas e perfurações que falharam em fornecer descobertas notáveis.

A executiva-chefe da divisão de metais da Fortescue, Fiona Hick, tem a tarefa de diversificar para minerais de bateria. Trevor Coillens

O fundador e presidente da Fortescue, Dr. Forrest, disse que, idealmente, a divisão de mineração fornecerá lítio e outros minerais de bateria para a Fortescue Future Industries, focada em energia limpa da empresa.

A Fortescue nunca fez uma aquisição de muito dinheiro em mineração e não possui ativos em produção fora das minas de minério de ferro que construiu na região de Pilbara, na Austrália Ocidental. Ela explorou lítio em WA e na América do Sul nos últimos sete anos e resistiu a qualquer tentação de abocanhar empresas como a Pilbara Minerals quando os preços do lítio despencaram em 2019.

"Isso sempre faz parte do nosso pensamento porque há diferentes maneiras de crescer", disse Hick exclusivamente ao The Australian Financial Review em sua primeira grande entrevista desde que se tornou diretora-executiva da divisão de metais.

“Uma é pela broca e a outra é pela aquisição, mas tem que ser pelo preço certo.

"Estamos sendo bastante disciplinados em não apenas olhar ou fazer aquisições por fazer. Realmente precisamos ter certeza de que elas se encaixam financeiramente."

Além de avaliar as aquisições de minerais para baterias, a Sra. Hick revelou que a Fortescue está cada vez mais confiante sobre sua entrada na mineração de minério de ferro no Gabão, país africano.

A Sra. Hick, que trabalhou anteriormente na Woodside Energy, defendeu uma abordagem sensata com grande ênfase em manter os custos operacionais baixos enquanto os produtores lutam contra a pressão sobre as margens.

"No final das contas, estamos aqui para ser um negócio de sucesso. Manter um forte foco nas coisas que podemos controlar é onde colocarei meu foco, porque queremos garantir o sucesso contínuo do negócio em qualquer futuro. cenários que podemos enfrentar", disse ela.

A Fortescue tem propriedades de exploração na América do Sul e uma equipe que procura oportunidades críticas de minerais no Brasil, Chile e Argentina, mas está se preparando para racionalizar.

"Estamos fazendo algum trabalho no momento para realmente apontar o lápis sobre o que é essencial sob essa estratégia de minerais críticos e o que pode não ser ou ser menos importante para o negócio", disse Hick.

No Gabão, onde a Fortescue pretende fazer seu primeiro embarque de minério de ferro antes de 31 de dezembro, a Sra. Hick disse que o projeto está progredindo bem: "Todas as indicações que temos por meio do mapeamento geológico e as amostras que coletamos indicam que é realmente de alto teor e grande escala", disse ela.

"O programa de perfuração ocorrerá ao longo do tempo para provar isso, mas as indicações iniciais são de que pode ser semelhante em escala e tamanho a Simandou, na Guiné."

A Rio Tinto e seus parceiros em Simandou sinalizaram o embarque de 60 milhões a 80 milhões de toneladas por ano de minério de ferro de alta qualidade da Guiné e volumes ainda maiores mais tarde na vida do projeto.

A Sra. Hick assumiu as rédeas da divisão de metais em 27 de fevereiro, após um período tumultuado marcado por saídas de alto perfil, a empresa sendo acusada de não fornecer às autoridades de segurança do trabalho documentos relativos a casos de suposto assédio sexual e outras controvérsias.

No entanto, isso não impediu a Fortescue de embarcar um recorde da empresa de 143,1 milhões de toneladas de minério de ferro nos nove meses encerrados em 31 de março, ante 139,5 milhões de toneladas no mesmo período do ano anterior.

A maior aquisição da Fortescue ocorreu no ano passado, quando pagou US$ 223 milhões (US$ 336,1 milhões) pela fabricante de baterias Williams Advanced Engineering. A propriedade e o controle desse ativo foram transferidos para a FFI liderada por Mark Hutchinson.