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Apr 03, 2023

Projeto Chatham pode perder milhões

Wolfspeed, fabricante de chips semicondutores com sede na Carolina do Norte

A Wolfspeed, fabricante de chips semicondutores com sede em Research Triangle Park, na Carolina do Norte, está pedindo ao Departamento do Tesouro dos EUA que reconsidere quais empresas se qualificam para um lucrativo crédito fiscal federal criado sob a Lei CHIPS do verão passado.

Sem a mudança, os funcionários da Wolfspeed dizem que sua empresa será excluída do financiamento principal para sua instalação planejada de US$ 5 bilhões no condado de Chatham.

Em agosto, o Congresso aprovou a Lei CHIPS, que reservou US$ 52 bilhões em doações para produtores domésticos de semicondutores. A legislação também estabeleceu um crédito fiscal de investimento para fabricantes elegíveis para subsidiar 25% dos custos de seus projetos.

Funcionários da Wolfspeed dizem que a empresa é elegível para os pagamentos de subsídios do CHIPS Act, que serão administrados pelo Departamento de Comércio dos EUA. Mas o crédito fiscal do CHIPS Act é supervisionado pelo Departamento do Tesouro, e a Wolfspeed diz que seu projeto Chatham não atende aos padrões propostos para o subsídio de 25%.

Em uma instalação de US$ 5 bilhões, esse crédito fiscal vale muito.

"Há um pouco de desalinhamento na regulamentação proposta (entre os dois departamentos federais)", disse Jessica Pearson, diretora tributária global da Wolfspeed.

Em 9 de maio, o conselheiro geral da Wolfspeed, Bradley Kohn, enviou um comentário de 12 páginas à Receita Federal e ao Departamento do Tesouro, solicitando que este último mudasse sua definição proposta sobre a elegibilidade do crédito tributário. Kohn escreveu que a linguagem atual exclui a Wolfspeed "apesar da intenção do Congresso dentro do estatuto de garantir que tais instalações se beneficiem de todos os incentivos da Lei CHIPS".

Ao detalhar suas regras de elegibilidade, o Departamento do Tesouro não incluiu fabricantes de "wafers semicondutores compostos", que é a especialidade da Wolfspeed.

Os chips semicondutores alimentam uma ampla gama de aparelhos, como telefones, equipamentos médicos e carros. Os chips padrão são feitos de silício, mas a Wolfspeed produz um tipo único de material semicondutor feito de carboneto de silício, uma combinação de silício e carbono.

A empresa produz seu próprio carboneto de silício, depois corta o material em bolachas circulares vazias, que vende para outros fabricantes de semicondutores e fabrica ela mesma os chips.

A demanda global por carboneto de silício aumentou nos últimos anos, já que muitos acreditam que o material é mais eficiente do que o silício comum. A Wolfspeed diz que a planta planejada de Chatham aumentará sua produção de wafer em 10 vezes.

“Nosso objetivo é substituir todos os dispositivos de silício por carboneto de silício”, disse o cofundador da Wolfspeed, John Edmond, ao The News & Observer em março, antes da visita do presidente Joe Biden à sede da empresa em Durham, Carolina do Norte.

O Departamento do Tesouro encerrou seu período de comentários de dois meses em 22 de maio. Ele não divulgou um cronograma para anunciar os regulamentos finais.

A porta-voz da Wolfspeed, Melinda Walker, disse que "o processo de regulamentação para finalizar os regulamentos propostos, em geral, leva pelo menos seis meses historicamente, mas pode levar até um ano ou até mais".

"Esperamos que o Departamento do Tesouro trabalhe rapidamente para finalizar os regulamentos, a fim de fornecer clareza sobre os créditos fiscais de investimento disponíveis para empresas como a Wolfspeed, que estão investindo para apoiar empregos americanos, segurança econômica e nacional, resiliência, cadeias de suprimentos domésticas e sustentabilidade, "Walker escreveu em um e-mail.

A Wolfspeed tem duas instalações em Durham e está programada para ocupar 445 acres em seu projeto Chatham.

Em setembro, o Comitê de Investimento Econômico da Carolina do Norte concedeu à empresa uma subvenção de investimento para desenvolvimento de empregos de US$ 76,1 milhões, ou JDIG, a ser paga em futuras isenções de impostos sobre a folha de pagamento. Para se beneficiar do pacote completo de incentivos, a Wolfspeed deve criar pelo menos 1.802 empregos entre 2026 e 2030 com um salário mínimo médio de $ 77.753.

Em uma teleconferência de resultados em 26 de abril, o diretor financeiro da Wolfspeed, Neill Reynolds, deu a entender que a empresa está bem posicionada para receber financiamento federal por meio da Lei CHIPS.